На протяжении многих веков по территории восточной Европы течет могучая река Днепр. Менялись времена и ей давали разные имена: Данаприс (римское), Славутич (Древнеславянское), Борисфен (греческое) и сегодняшнее название – Днепр. Русло реки пролегло через три государства – Россию, Белоруссию, Украину. Ее протяженность составляет около 2200 километров. С древних времен Днепр был важной частью торгового пути, который соединял Причерноморье и Прибалтику. Мощной преградой в русле Днепра для путников были пороги. Не каждый мог беспрепятственно пройти этот опасный и трудный путь. Множество судов разбивались в ревущих Днепровских волнах о каменные скалы. После этого сложного участка пути, за последним из девяти порогов перед путниками представал живописный вид острова Хортицы. Здесь можно было остановиться для восстановления сил и отдыха перед дальнейшей дорогой.
Сегодня долина реки Днепр, которая находится ниже плотины ДнепроГЭС, является единственным сохранившимся фрагментом, известной во всем мире системой порожистого течения реки. Резкое повышение уровня воды, которое связано со строительством плотины ДнепроГЭС на отрезке от города Днепропетровска - до города Запорожья, раньше пересекали девять порогов. Каждый из них имел свое название: немного ниже города Днепропетровска, на севере, располагался Старокадацкий порог; далее следовали - Сурский, Лишний, Будиловский, Лоханский, Ненасытецкий, Звонецкий и Вовнигский пороги. Последним порогом в русле Днепра был - Вольный или Гадючий, который располагался немного выше острова Хортицы. К тому же, русло реки Днепр пересекали шесть цепей подводных скал, которые преграждали русло реки, но оставляли протоки, по которым можно было провести судно. Они тоже имели свои имена: Воронова, Монастырская, Скубовая, Стрелецкая, Тягинская, Кривая.
Непосредственно возле острова Хортицы, в русле реки Днепр не было сплошных каменных порогов, но все равно вся местность напоминала об этом. Так как над водой, как и в наше время, вздымались многочисленные скалы, которые названы еще в древние времена: «Столбы», «Запорожская миска», «Два брата» и другие. А крутые каменные берега, образовавшие каньон, очень похожи на каньон, близ Вовнигского порога, где его вершинами можно любоваться и сегодня.
Пороги были сложены из тех горных пород, которые сегодня отслаиваются на правых берегах Днепра, напротив острова и в северной части Хортицы в виде громадных скал. Поэтому район острова Хортицы можно рассматривать, как своеобразный памятник Порожистого Приднепровья. Он чудом сохранился после человеческого вмешательства в природу. Эта уникальная местность должна быть сохранена и для следующих поколений. Поэтому в 1974 году остров Хортица и все прилежащие скалистые образования были объявлены геологическим государственным заказником "Днепровские пороги". Таким образом, само государство взяло под свою опеку этот уникальный уголок природы. Это дает надежду, что он сохранит свою уникальность, как минимум, еще на столетия.
